L’Association Européenne des Festivals (AEF) a tenu son Assemblée Générale à Londres du 1 au 3 octobre 2004. A l’invitation de la BBC Proms et de son président, Nicholas Kenyon, en collaboration avec la Dartington International Summer School, le Trinity College of Music et la British Arts Festivals Association (BAFA), environ 110 représentants de plus de 60 festivals membres – des états membres de l’Union Européenne ainsi que de 30 autres pays - ont eu l’occasion de discuter non seulement de l’avenir de l’AEF, y compris son renouvellement juridique, structurel et du personnel – le nouveau bureau à Gand vient d’être installé pour y héberger un secrétariat tout neuf – mais aussi de plusieurs problèmes clés relatifs au rôle des festivals, des défis et opportunités dans l’expansion de l’Union Européenne, ainsi que des possibilités excitantes offertes aux Festivals par les diffusions (télévisées) et les nouvelles technologies. L’ordre du jour de la partie formelle de l’Assemblée Générale fut bien rempli. Le Comité n’a pas seulement proposé aux délégués une nouvelle procédure relative à la façon de transformer l’association suisse existante de l’AEF en son successeur belge de l’AEF, tenant siège à Gand, mais a également présenté une série d’élections : les nouveaux membres du Comité devraient être élus, un nouveau Secrétaire Général, un Membre honoraire - Dr Werner Wenger – et six festivals candidats membres. L’AEF a le plaisir d’accueillir quatre nouveaux membres, dont les International Music Festivals of 13 Towns Concentus Moravie à Brun, Les Nuits de Fourvière à Lyon, l’International Music Festival de Cantonigros à Barcelone et le Festival International de Musica y Danza “Ciudad y Ubeda” à Ubeda. L’AEF accueille aussi chaleureusement les Innsbrucker Festwochen der Alten Musik comme membre ‘ancien - nouveau’. Lors de l’Assemblée Générale à Londres, les délégués ont été informés du fait que Gavin Henderson a résigné sa fonction de président de l’AEF. Dû aux sérieux problèmes de santé, Gavin se voit confronté à plusieurs mois difficiles. Tous les délégués lui souhaitent un prompt rétablissement. L’Assemblée Générale lui a remercié pour tout ce qu’il a fait pour l’AEF et a exprimé sa gratitude en lui applaudissant longuement. La partie formelle de l’Assemblée Générale fut enrichie par un programme attirant de conférences proposé par la BBC Proms, la BAFA et la Trinity College. La session de conférence « Nouvelle Europe, Nouveaux Horizons » fut consacré à de nombreux questions, problèmes et perspectives relatifs au ‘Phénomène Festival’. Des conférenciers clés importants tels que Sir Peter Maxwell Davies, le compositeur britannique et le directeur du St. Magnus Festival (Orkney Islands), et Jude Kelly, directeur artistique et présidente directrice de la West Yorkshire Playhouse ont présenté quelques assertions profondes sur le rôle et l’impact des festivals. Sir Peter Maxwell Davies a souligné l’importance des festivals pour la communauté locale et leur fonction intégrative en tant qu’événement contribuant au sens communautaire, notamment dans un lieu aussi isolé qu’une île avec des lieux de rencontre restreints, peu de ressources et une réputation internationale encore plus faible. En tant que compositeur il a souligné l’impact éducatif de la musique et l’engagement de projets éducatifs aux festivals. Les enfants et les jeunes peuvent et doivent être impliqués dans la culture et les festivals d’arts. Il n’y a aucune division entre la musique contemporaine et la musique ancienne, entre la musique à l’école et la musique interprétée par des orchestres professionnels quand les gens sont supposés d’avoir l’esprit ouvert. Jude Kelly a remis en question l’essence des arts et des festivals dans une époque où des bâtiments et institutions culturelles sont en croissance mais où il y a un manque d’idées et de visions. Elle a présenté deux exemples opposés sur la dissémination artistique par les festivals : Bogota, Colombie organise chaque année un festival de bicyclette ce qui a commencé comme une initiative pour promouvoir la santé humaine, mais qui est devenu un grand festival de cyclisme, un événement énergétique célébrant l’humanité. Le festival de Venise de l’architecture présente un nombre spectaculaire de programmes, de plans de constructions environnementales et de projets pour de nouvelles salles de concert. Il démontre qu’il n’y a sûrement pas de manque de bâtiments, mais peut-être d’idées et d’énergie artistique. Il y a une profusion de festivals, mais est-ce qu’il y a aussi une profusion de visions ? En guise de conclusion, Jude Kelly a souligné qu’il ne devrait exister aucun fossé entre l’institution, la création artistique et l’expression artistique humaine. Suite à une discussion ouverte, présidée par Nicholas Kenyon, les délégués ont discuté dans plusieurs groupes de discussion du rôle de l’Union Européenne et de la question si les festivals devraient aussi être considérés comme des projets éducatifs, des avantages d’un réseau séparé pour les festivals, de la question si l'AEF doit renforcer la collaboration et penser d’une affiliation dans des domaines culturels au-delà de la mission traditionnelle de l’AEF dont le cinéma, les médias audiovisuels, la littérature, les arts visuels, la Capitale Culturelle de l’Europe, de la question si les frontières peuvent créer des problèmes en termes de collaboration entre les festivals au sein de l’Union Européenne, d’une part, et des festivals localisés dans des pays non membres, d’autre part, ou si l’AEF a une responsabilité quelconque dans le soutien de pays en voie de développement. Quel est l’impact de la nouvelle technologie sur les Festivals d’Arts ? Ceci fut la question centrale de la deuxième session de conférences du samedi après-midi. Plusieurs experts de la BBC radio, TV et online dont Edward Blakeman (Editeur Live Music, Radio 3 et coordinateur de “Listen Up!”, le festival des orchestres nationaux ayant lieu au Royaume Uni à cette période), Oliver Macfarlane (Editeur de Music Programmes, Classical Music TV), Kate Finch (Marketing Manager, BBC Symphony Orchestra/BBC Proms), Leigh Aspin (Senior Content Producteur, BBC Radio 3 Interactive), Graham Dixon (Editeur Développement, Radio 3 et European Broadcasting Union Liason pour la BBC) ont brièvement expliqué comment les festivals peuvent bénéficier des nombreux développements excitants récents et futurs au niveau de la technologie de diffusion. Outre que cette histoire de succès d’une relation étroite entre un festival et les nombreuses opportunités de diffusion, d’autres conférenciers invités, dont Nora Nys et Walter Couvreur de Radio Klara à Bruxelles ont rendu compte de leur expérience récente relative à la collaboration entre Klara, une station de radiodiffusion bruxellois et le Festival de Flandre ce qui a été nommé KLARAFESTIVAL pour la première fois. Radio Klara en collaboration avec le Klarafestival a inventé une toute nouvelle conception de programme de radio avec la diffusion en direct de 8 heures de concerts, de conférences, de réunions et de ‘coulisses’. Toutes ces présentations ont contribué à une réunion très stimulante. A l’occasion d’une session de travail séparée pour les membres collectifs de l’AEF (aussi ouverte aux délégués intéressés par le thème), Anne Marie Autissier, professeur d’études européennes à l’Université de Paris 8, a présenté un trajet de recherche sur les Festivals Européens mis sur pied sur l’initiative de Dragan Klaic. Comme un des objectifs est la réunion de plusieurs initiatives et réseaux dans la recherche afin de créer un processus interdisciplinaire de couverture européenne avec plusieurs sources d’input et une vaste dissémination des résultats, l’Assemblée Générale fut la plate-forme par excellence pour introduire l’étude et pour discuter du rôle des associations nationales de festival dans le projet de recherche d’une part, et des avantages éventuels d’autre part : Qu’entendent les festivals d’une étude aussi vaste ? Comment les opérateurs de festivals et l’AEF peuvent-ils contribuer au succès de l’étude ? L’European Conference of Promoters of new music (ECPNM) a également tenu son Assemblée Générale à Londres. Henk Heuvelmans, le Secrétaire Général de l’ECPNM, a présenté le projet Ars Nova et les perspectives de ces groupes de travail qui ont été lancés en 2001 à Berlin. Le but des réunions d’Ars Nova est d’une part de renforcer les projets de collaboration ainsi que d’échanger les expériences sur base d’exposés donnés par des personnes attractives/bien connues dans le domaine de la musique nouvelle. D’autre part, les futures réunions d’Ars Nova se concentreront davantage sur le marché de coproductions futures et en souligneront les avantages pour les festivals. En plus de ce programme de conférences attractif, la BBC Proms a préparé un programme culturel et social impressionnant composé du concert d’ouverture de la saison d’automne par l’Orchestre Symphonique de la BBC, interprétant les ‘Quatre Instants’ de Kaija Saariaho, suivis de la deuxième Symphonie impressionnante de Mahler, 'Résurrection' au Centre Barbican, internationalement célébré le vendredi soir, d’une soirée de danse contemporaine excitante par Sylvie Guillem et les Balley Boyz au Sadler’s Wells Theatre le samedi soir et d’une excursion informelle à l’invitation de Gavin Henderson et du Trinity College sur le Thames vers Greenwich le dimanche. Cette excursion en bateau, accompagnée par des jeunes musiciens jazz du Trinity College fut suivie de concerts des BBC Young Generation artists au Trinity College et du récital baroque par Emma Kirkby dans le Old Royal Naval College à Greenwich, introduite par une des plus grandes personnalités culturelles du Royaume Uni, Sir Bob Scott. L’Assemblée Général fut clôturée par une performance impressionnante des “I Fagiolini”. En guise d’entreprise la plus audacieuse à ce jour, I Fagiolini présentent la mise en scène par le chef d’orchestre ENO, John La Bouchardiere, du sublime Quatrième Livre Des Madrigaux de Monteverdi, le comble de la musique renaissance italienne : Lors du souper en causant avec des amis, sans avertissement, deux personnes se mettent à chanter le plus beau duo. Soudainement ils sont rejoints d’autres chanteurs et un tapis de sons doux-amers commence à se déployer. Cette réunion fut très intensive et fructueuse avec de belles performances pour la famille festivalière de l’AEF. Nous aspirons tous à la prochaine Assemblée Générale qui sera tenue à Brun, République Chèque du 7 au 9 octobre 2005.